Rachis thoracique – Concepts clés
Le rachis thoracique occupe une place centrale entre la colonne cervicale et lombaire. Ses particularités anatomiques et fonctionnelles influencent la mobilité du tronc, la respiration et la stabilité du corps. Cette leçon résume les points essentiels à connaître, en s’appuyant sur les notions fondamentales d’articulations, de mouvements et de paramètres respiratoires.
1. Articulations du rachis thoracique
Le thorax possède deux types d’articulations majeures :
- Articulations costo‑vertébrales : chaque côte s’articule avec le corps vertébral via une double arthrodie. Cette articulation relie la tête costale au disque intervertébral, assurant à la fois mobilité et stabilité.
- Articulations costales : les surfaces articulaires des processus articulaires supérieurs (PAS) sont orientées en ARR (antéro‑postérieurement en HT et en dorsale‑horizontale). Cette orientation conditionne les mouvements de glissement entre les vertèbres et les côtes.
La 12ᵉ vertèbre dorsale (T12) représente une vertèbre de transition : elle ne possède des facettes costales que sur le plateau supérieur, limitant ainsi son rôle articulaire.
2. Mouvement du disque intervertébral (DIV)
Le disque intervertébral subit des compressions différentes selon le type de mouvement :
- Flexion : le DIV est écrasé à l’avant, le nucléus pulpeux se décale vers l’arrière.
- Extension : le DIV est comprimé à l’arrière, le nucléus se déplace vers l’avant.
Ces variations expliquent la différence principale entre flexion et extension du rachis thoracique : la localisation de la compression du disque.
3. Mobilité thoracique et axes de mouvement
Le thorax effectue plusieurs mouvements :
- Inclinaison latérale : l’inclinaison du côté de la convexité élève le thorax et élargit les espaces intercostaux, facilitant l’expansion pulmonaire.
- Rotation : le rachis thoracique possède une amplitude de rotation environ trois fois supérieure à celle des vertèbres lombaires, grâce à la forme des facettes et à la mobilité des côtes.
- Mouvement des côtes supérieures : appelé le bras de Pompe, il participe à l’augmentation du volume thoracique lors de l’inspiration.
- Côtes inférieures : elles s’élèvent autour d’un axe proche du plan sagittal, et non frontal, ce qui influence la dynamique respiratoire.
4. Musculature respiratoire
Le principal muscle inspirateur du thorax est le diaphragme. Lors de l’inspiration, il s’abaisse, tirant le centre phrénique vers le bas, ce qui augmente le volume thoracique et crée une pression négative dans les poumons.
Les muscles intercostaux jouent également un rôle crucial :
- Intercostaux externes : élèvent les côtes, favorisant l’inspiration.
- Intercostaux internes : abaissent les côtes, participant à l’expiration active.
L’expiration normale est un phénomène passif : elle résulte de la détente des muscles inspirateurs et du retour élastique du tissu pulmonaire.
5. Volumes et capacités respiratoires
Les différents volumes pulmonaires sont définis comme suit :
- Volume courant (VC) : volume d’air déplacé à chaque respiration calme, entre expiration et inspiration.
- Volume de réserve inspiratoire (VRI) : volume supplémentaire pouvant être inspiré après le VC.
- Volume de réserve expiratoire (VRE) : volume supplémentaire pouvant être expiré après le VC.
- Volume résiduel (VR) : volume d’air restant dans les poumons après une expiration maximale.
Les capacités respiratoires combinent ces volumes :
- Capacité vitale (CV) : CV = VC + VRI + VRE.
- Capacité inspiratoire (CI) : CI = VC + VRI.
- Capacité résiduelle fonctionnelle (CRE) : CRE = VR + VRE.
Lors d’un effort physique, le débit respiratoire augmente, contrairement à l’idée reçue selon laquelle il diminuerait. Cette hausse s’explique par l’augmentation du volume courant pour répondre aux besoins métaboliques accrus.
6. Pression intrapulmonaire
À l’inspiration, l’augmentation du volume thoracique crée une pression négative dans les poumons, favorisant l’entrée de l’air. Cette variation de pression est fondamentale pour comprendre le mécanisme ventilatoire.
Résumé des points essentiels
- Les articulations costo‑vertébrales sont des doubles arthrodies reliant la tête costale au disque.
- En flexion, le disque est comprimé à l’avant ; en extension, à l’arrière.
- L’inclinaison du côté de la convexité élargit les espaces intercostaux.
- Le thorax tourne trois fois plus que le lombaire.
- Le diaphragme est le principal muscle inspirateur, abaissant le centre phrénique.
- Les intercostaux externes élèvent les côtes, les internes les abaissent.
- L’expiration normale est passive.
- Le volume courant représente l’air déplacé à chaque respiration calme.
- La capacité vitale regroupe VC, VRI et VRE.
- Le débit respiratoire augmente pendant l’effort.
- L’inspiration crée une pression négative dans les poumons.
