Introduction au rachis cervical
Le rachis cervical, situé entre le crâne et le thorax, possède des particularités structurelles et fonctionnelles qui le distinguent des autres segments vertébraux. Il assure la mobilité de la tête, protège le tronc cérébral et participe à la posture globale du corps.
Organisation anatomique
Deux parties du rachis cervical
Le segment se divise en deux parties :
- Supérieur (sub‑occipital) : forme un complexe articulaire avec C1 (atlas) et C2 (axis).
- Inférieur : s’étend du plateau inférieur de l’axis au plateau supérieur de T1.
L’atlas
L’atlas possède la forme d’un anneau, dépourvu de corps vertébral. Ses facettes supérieures sont concaves pour s’articuler avec les condyles occipitaux, tandis que les facettes inférieures sont convexes d’avant en arrière. La facette latérale de l’axis, quant à elle, est convexes et participe aux articulations latérales atlanto‑axiales.
L’axis
L’axis se caractérise par la présence d’un processus odontoïde, situé sur sa face supérieure. Ce dente osseuse s’insère dans l’articulation atlanto‑odontoïdienne, essentielle à la rotation de la tête.
Mouvements du rachis cervical
Amplitude globale
L’amplitude totale de flexion‑extension du rachis cervical atteint 130° : le segment supérieur (RCI) contribue 100‑110°, le segment inférieur (RCS) 20‑30°.
L’inclinaison totale est d’environ 45° (RCI ≈ 37°, RCS ≈ 8°). La rotation totale varie entre 80‑90°, dont la majeure partie (56‑66°) provient du RCI, le RCS n’apportant que 24° (12° au niveau C0‑C1 et 12° au niveau C1‑C2).
Nature des mouvements du RCI
Le RCI ne réalise pas de mouvements purs d’inclinaison ou de rotation. Il effectue des mouvements mixtes : flexion‑extension purs, puis inclinaison‑rotation combinées. Ainsi, lors d’une rotation à gauche, la masse droite de l’atlas avance, tandis que la masse gauche recule.
Compensation entre RCI et RCS
Lorsque le RCS effectue un side‑bending droit pur, le RCI complète le mouvement en ajoutant une rotation droite. Inversement, le RCS peut réaliser un side‑bending droit supplémentaire au niveau C0‑C1, accompagné d’une rotation compensatoire à gauche.
Ligaments clés
Ligament transverse
Le ligament transverse est le seul élément qui empêche le glissement antérieur de l’atlas. Sa rupture entraîne une luxation de l’atlas qui peut comprimer le tronc cérébral, situation souvent mortelle. Ainsi, le ligament transverse joue un rôle vital de blocage antérieur.
Musculature prévertébrale et postérieure
Muscle long du cou (muscle prévertébral)
Ce muscle se compose de trois portions :
- Oblique descendant : de C1 à C6.
- Oblique ascendant : de T2‑T3 à C4‑T1.
- Longitudinale : de C3 à T3.
En contraction bilatérale, il produit une flexion du cou. En contraction unilatérale, il incline le cou du même côté (inclinaison homolatérale).
Plan profond des muscles postérieurs sub‑occipitaux
Le muscle majeur de ce plan est le grand droit de la tête, situé en profondeur et participant aux mouvements de la tête et du cou.
Aspects cliniques
Luxation du ligament transverse
Contrairement à une idée reçue, la luxation du ligament transverse n’est pas bénigne : elle peut entraîner une compression immédiate du tronc cérébral par l’odontoïde, avec un risque mortel.
Différence entre articulations atlanto‑axiales
L’articulation médiane relie le processus odontoïde de l’axis à l’atlas, tandis que les articulations latérales impliquent les facettes sup‑lat de l’axis et les facettes latérales de l’atlas.
Résumé des points essentiels
- Le rachis cervical se divise en parties supérieure et inférieure, chacune ayant des contributions distinctes aux mouvements.
- L’atlas a la forme d’un anneau avec des facettes concaves supérieures et convexes inférieures.
- L’axis possède un processus odontoïde essentiel à la rotation.
- Le ligament transverse empêche le glissement antérieur de l’atlas ; sa rupture est potentiellement mortelle.
- Le RCI réalise des mouvements mixtes, tandis que le RCS complète les amplitudes de side‑bending et de rotation.
- Le muscle long du cou possède trois portions aux actions distinctes selon le mode de contraction.
