Radioterapia – Conceptos clave
La radioterapia es la disciplina médica que aprovecha los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes para tratar enfermedades caracterizadas por una proliferación anómala de células, como el cáncer. Se emplea tanto con fines curativos como paliativos, y su uso está indicado en aproximadamente el 60 % de los pacientes oncológicos a lo largo de su evolución.
Principios de acción
El objetivo principal es bloquear el ciclo celular de las células tumorales, impidiendo su crecimiento y reproducción. La radiación puede actuar de forma directa, mediante partículas cargadas como electrones y protones, o de forma indirecta, a través de fotones y neutrones que no poseen carga eléctrica.
Técnicas de radioterapia
- Teleterapia: la fuente radiactiva se sitúa fuera del paciente. Los equipos más comunes son los aceleradores lineales (linac) y las unidades de Cobalto‑60.
- Braquiterapia: la fuente radiactiva se coloca dentro del tumor, usando fuentes encapsuladas que emiten radiación directamente en el tejido objetivo.
Historia y evolución
El primer caso efectivo de radioterapia fue realizado por Skinner, quien aplicó 136 tratamientos a lo largo de 2 años y 3 meses. Desde entonces, la tecnología ha avanzado significativamente; en 1995 se introdujeron los equipos de multilaminas, que siguen siendo la base de la radioterapia moderna.
Unidades de medida
- Gray (Gy): unidad de dosis absorbida, equivalente a 1 J/kg de energía depositada en el tejido.
- Sievert (Sv): unidad que relaciona la dosis absorbida con el efecto biológico, considerando factores de ponderación.
Tipos de radiación y sus características
En radioterapia, la radiación directa incluye partículas cargadas como electrones y protones, mientras que la indirecta comprende fotones y neutrones sin carga. El efecto fotoeléctrico, a diferencia de lo que sugiere el mito, predomina en energías bajas, no en altas.
Fuentes de radiación
- Rayos X: generados por el frenado de electrones en un tubo de alta tensión.
- Rayos gamma: emitidos por la desintegración de radioisótopos, como el Cobalto‑60.
El haz típico de Cobalto‑60 tiene una energía de 1,25 MeV. En un acelerador lineal, la energía de los electrones puede variar entre 4 y 25 MeV, alcanzando el valor máximo de 25 MeV.
Geometría y parámetros de tratamiento
El isocentro de un linac se sitúa a 100 cm de la fuente, garantizando una distancia constante para la precisión del haz. El penumbra del haz de Cobalto‑60 tiene un ancho de 1,5 cm, lo que define la zona de menor utilidad del haz.
Volúmenes de tratamiento
| Volumen | Definición |
|---|---|
| GTV | Volumen del tumor visible. |
| CTV | GTV más tejido con posible enfermedad subclínica. |
| PTV | CTV más un margen de seguridad de 1 cm para compensar incertidumbres de posición. |
Modificadores del haz
- Bolus: material colocado en la superficie cutánea para aumentar la dosis superficial.
- Cuña: dispositivo que modifica el perfil del haz, compensando la inclinación del paciente y asegurando una distribución homogénea.
Los bloques de protección estándar están fabricados con cerrobend, un material de densidad 9,60 g/cm³, que garantiza una atenuación eficaz del haz.
Aplicaciones clínicas
La radioterapia se emplea tanto para tratamiento curativo como para terapia paliativa, aliviando síntomas y mejorando la calidad de vida en pacientes con enfermedad avanzada. La elección entre braquiterapia y teleterapia, así como la selección de la energía y los modificadores de haz, depende del tipo de tumor, su localización y las metas terapéuticas.
Resumen de conceptos esenciales
- Disciplina: radioterapia, basada en radiaciones ionizantes.
- Acción principal: bloqueo del ciclo celular.
- Uso clínico: 60 % de los pacientes oncológicos.
- Diferencias técnicas: braquiterapia (fuente interna) vs. teleterapia (fuente externa).
- Unidades: Gray (Gy) para dosis absorbida, Sievert (Sv) para efecto biológico.
- Tipos de radiación: directa (cargada) e indirecta (neutra).
- Fuentes: rayos X (frenado de electrones) y gamma (radioisótopos).
- Energías típicas: 1,25 MeV (Cobalto‑60) y hasta 25 MeV (linac).
- Geometría: isocentro a 100 cm, penumbra 1,5 cm.
- Volúmenes: GTV, CTV, PTV (margen de 1 cm).
- Modificadores: bolus (dosis superficial) y cuña (perfil del haz).
- Material de bloqueo: cerrobend, densidad 9,60 g/cm³.
