Economía General – Microeconomía
1. Ley de la Demanda y su representación gráfica
La Ley de la Demanda establece que, manteniendo todo lo demás constante, al subir el precio de un bien la cantidad demandada disminuye. Este comportamiento se observa en la mayoría de los bienes normales y se refleja en una curva de demanda con pendiente negativa. La pendiente negativa indica que, a medida que el precio aumenta, el punto correspondiente en la curva se desplaza hacia abajo, mostrando una menor cantidad demandada.
Es importante distinguir entre dos tipos de movimientos:
- Movimiento a lo largo de la curva: ocurre cuando varía el precio del bien; la curva permanece fija y solo cambia el punto de intersección.
- Desplazamiento de la curva: ocurre cuando cambian factores externos (renta, gustos, precios de bienes relacionados, etc.); la curva entera se traslada, sin que el precio del bien sea la causa directa.
2. Ley de la Oferta
Contrariamente a una afirmación frecuente, la Ley de la Oferta indica que, cuando el precio de un bien sube, la cantidad ofertada aumenta, no disminuye. La curva de oferta tiene una pendiente positiva, lo que significa que un mayor precio incentiva a los productores a ofrecer más unidades del bien.
3. Equilibrio del mercado
El punto de equilibrio se determina por el cruce de las curvas de oferta y demanda. En ese punto, la cantidad que los consumidores desean comprar es exactamente la que los productores desean vender. El equilibrio garantiza que no haya exceso de oferta ni de demanda, y el precio de equilibrio se establece donde ambas curvas se intersectan.
4. Elasticidad precio de la demanda
La elasticidad precio de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada ante cambios en el precio. La fórmula básica es:
ΔQ/Q ÷ ΔP/P
Según el valor obtenido:
- Elasticidad > 1: demanda elástica – la cantidad responde más que el precio.
- Elasticidad < 1: demanda inelástica – la cantidad responde menos que el precio.
- Elasticidad = 0: demanda perfectamente inelástica – la cantidad no varía ante cambios de precio.
Para la interpretación se utiliza el valor absoluto de la elasticidad, omitiendo el signo negativo que suele acompañar a la pendiente de la demanda.
5. Efectos del precio sobre el ingreso total
Cuando la demanda es elástica, un aumento del precio reduce el ingreso total del vendedor, porque la caída en la cantidad demandada supera el beneficio del precio más alto. En cambio, si la demanda es inelástica, el ingreso total tiende a aumentar con un precio mayor.
6. Determinantes de la elasticidad y de la demanda
Varios factores influyen en la elasticidad precio de la demanda y en la posición de la curva de demanda:
- Existencia de sustitutos cercanos: mayor número de sustitutos aumenta la elasticidad.
- Proporción del gasto del consumidor: bienes que representan una gran parte del presupuesto tienden a ser más elásticos.
- Necesidad vs. lujo: los bienes de lujo suelen ser más elásticos que los de primera necesidad.
- Horizonte temporal: a largo plazo la demanda suele ser más elástica porque los consumidores pueden ajustar sus hábitos.
Factores que desplazan la curva de demanda hacia la derecha (aumento de la demanda) incluyen:
- Mayor renta del consumidor.
- Gustos favorables hacia el bien.
- Precios bajos de bienes sustitutos.
- Precios altos de bienes complementarios.
- Expectativas positivas sobre futuros precios o ingresos.
7. El efecto renta
El efecto renta ocurre cuando, al subir el precio de un bien, el poder adquisitivo real del consumidor disminuye. Como resultado, el consumidor puede comprar menos unidades del bien, lo que refuerza la caída de la cantidad demandada descrita por la Ley de la Demanda.
8. Resumen de pendientes y valores
En síntesis, la pendiente de la curva de oferta es positiva, mientras que la de la curva de demanda es negativa. La elasticidad precio de la demanda se expresa en valor absoluto para facilitar su interpretación, y su cálculo se basa en la razón entre cambios relativos de cantidad y precio.
Comprender estos conceptos permite analizar cómo varían los precios, las cantidades y los ingresos en diferentes mercados, y cómo factores externos pueden modificar la conducta de consumidores y productores.
