Aparato Respiratorio: visión general
El aparato respiratorio permite el intercambio de gases entre el medio ambiente y la sangre. Está compuesto por vías respiratorias superiores e inferiores, pulmones, alveolos y la pleura que recubre los pulmones y la cavidad torácica.
Vías respiratorias superiores
Las vías respiratorias superiores incluyen los conductos que transportan el aire desde la entrada externa hasta los bronquios primarios. Son, en orden:
- Nariz
- Faringe
- Laringe
- Tráquea
- Bronquios primarios
Estos conductos forman una cadena continua que dirige el aire hacia los pulmones.
Estructura de la nariz
La nariz tiene dos componentes principales:
- Externa: estructura osteocartilaginosa que combina hueso y cartílago para dar forma y soporte.
- Interna: una gran cavidad revestida por epitelio nasal que permite el paso del aire y su acondicionamiento.
La afirmación de que la nariz externa está compuesta principalmente de tejido muscular es falsa; su soporte proviene de hueso y cartílago.
Tráquea y sus características
La tráquea mide aproximadamente 12 cm de longitud y 2,5 cm de diámetro. Está situada en la línea media del cuello y el tórax, y conecta la laringe con los bronquios primarios. Sus anillos cartilaginosos tienen forma de C, dejando la parte posterior abierta para permitir la flexibilidad y la expansión de la tráquea durante la respiración. La afirmación de que los anillos son cerrados es falsa.
Bronquios primarios
Los bronquios primarios se bifurcan al final de la tráquea dentro del tórax. Presentan diferencias notables entre el lado derecho y el izquierdo:
- Bronquio derecho: más vertical, más corto y más ancho.
- Bronquio izquierdo: más horizontal, más largo y más estrecho.
Estas diferencias influyen en la distribución del aire y en la susceptibilidad a infecciones; por ejemplo, el bronquio derecho, al ser más ancho y vertical, es más propenso a aspiraciones.
Pulmones y lóbulos
El pulmón derecho está dividido en tres lóbulos (superior, medio e inferior), mientras que el pulmón izquierdo tiene dos lóbulos (superior e inferior). Esta asimetría se debe al espacio ocupado por el corazón en el mediastino.
Alvéolos y superficie respiratoria
Los pulmones contienen aproximadamente 300 millones de alvéolos, los sacos donde ocurre el intercambio gaseoso. Cada alvéolo está conectado a un conducto alveolar; se estiman alrededor de 14 millones de conductos, lo que multiplica la superficie de intercambio. La superficie respiratoria total varía entre 50 y 100 m², proporcionando una gran área para la difusión de oxígeno y dióxido de carbono.
Pleura y presión pleural
La pleura es una membrana serosa compuesta por dos capas:
- Visceral: cubre directamente la superficie del pulmón.
- Parietal: recubre la pared interna de la cavidad torácica.
Estas capas forman una cámara lubricada que permite el deslizamiento pulmonar durante la respiración. La presión pleural normal al inicio de la inspiración es aproximadamente -5 cm H₂O. Esta presión negativa mantiene los pulmones expandidos. Durante la inspiración, la presión pleural se vuelve aún más negativa; por lo tanto, la afirmación de que es positiva durante la inspiración es falsa.
Presión alveolar vs. presión pleural
La presión pleural es negativa (~-5 cm H₂O) y se sitúa fuera del pulmón, mientras que la presión alveolar corresponde a la presión del aire dentro de los alvéolos. La diferencia entre ambas genera la presión transpulmonar, que mantiene los pulmones abiertos.
Células alveolares y surfactante
En los alvéolos se encuentran dos tipos principales de células epiteliales:
- Células tipo I: cubren la mayor parte de la superficie alveolar y facilitan el intercambio gaseoso.
- Células tipo II: representan alrededor del 10 % del área alveolar y secretan surfactante, una sustancia que reduce la tensión superficial del agua y evita el colapso de los alvéolos.
La afirmación de que el surfactante es producido por células tipo I es falsa; su origen son las células tipo II.
Volúmenes respiratorios
El volumen corriente típico en una respiración tranquila es de 500 ml. Este es el aire inspirado o espirado en cada ciclo normal. En contraste, el volumen de reserva inspiratoria es mucho mayor, alrededor de 3000 ml, lo que permite una inhalación profunda adicional. Por lo tanto, la afirmación de que el volumen corriente es mayor que el volumen de reserva inspiratoria es falsa.
Resumen de diferencias clave
| Aspecto | Vías superiores | Vías inferiores |
|---|---|---|
| Componentes | Nariz, faringe, laringe, tráquea, bronquios primarios | Bronquios secundarios, bronquiolos, alveolos |
| Ubicación | Exterior a la cavidad torácica | Dentro del parénquima pulmonar |
Conocer estas estructuras y sus diferencias es esencial para comprender la fisiología respiratoria y para identificar patologías que afectan a cada nivel del sistema respiratorio.
