Usage des démonstratifs et relatifs en anglais

Introduction aux démonstratifs et relatifs en anglais

Les mots this, that, these, those ainsi que les pronoms relatifs that et le zéro relatif Ø sont essentiels pour exprimer la proximité, la distance et la référence à des antécédents déjà mentionnés. Cette leçon détaillée, conçue pour les apprenants avancés, explique les différences sémantiques et syntaxiques entre ces déterminants et pronoms, tout en offrant des exemples concrets tirés d’un questionnaire d’évaluation.

1. Le démonstratif this vs that

Quand choisir this ?

Dans la phrase « This town needs a new mayor », this est préféré à that parce que le locuteur perçoit la ville comme proche dans l’espace ou dans le discours. La proximité peut être physique (la ville est visible) ou discursive (elle vient d’être introduite).

• Utilisez this pour désigner un élément présent ou immédiatement accessible.
• Utilisez that pour un élément plus éloigné ou déjà évoqué dans le passé.

Exemples supplémentaires

« This book is interesting » (livre à portée de main) vs « That book on the shelf is interesting » (livre plus loin).

2. Le déterminant avec un antécédent contenant le superlatif « greatest »

Lorsque l’antécédent comporte le superlatif greatest, le déterminant approprié est that. Exemple : « She is the greatest player that we have ever seen ». Le superlatif crée une relation de référence précise, et that introduit la proposition relative qui précise l’antécédent.

• Ne pas omettre le déterminant (Ø) dans ce contexte, car la phrase deviendrait grammaticalement ambiguë.
• Évitez which ou who sauf si le référent est clairement un objet ou une personne respectivement.

3. These vs those dans la question « I want a pound of apples. How much are these over there? »

Dans cet exemple, these est correct parce que les pommes sont proches du locuteur. Même si la phrase mentionne « over there », le démonstratif se réfère à des objets que le locuteur perçoit comme à portée de main au moment de la question.

• These indique une proximité physique ou mentale.
• Those serait utilisé si les pommes étaient situées plus loin, hors de la portée immédiate.

4. Différence sémantique entre le relatif Ø et le relatif that

Le principal contraste réside dans le fait que that marque le caractère déjà pensé de la subordonnée, alors que le zéro relatif Ø ne le fait pas. En d’autres termes, that introduit une proposition relative qui renvoie à une information déjà connue ou mentionnée, tandis que Ø est plus neutre et souvent utilisé après des prépositions.

• Exemple avec that : « The book that I bought yesterday is fascinating. »
• Exemple avec Ø : « The book I bought yesterday is fascinating. » (la proposition relative est implicite).

5. Le rôle de those dans « Not everybody liked the show, but those who did were quite enthusiastic »

Dans cette phrase, those représente un groupe d’individus précédemment mentionné. Il s’agit d’un pronom démonstratif qui reprend la partie de la phrase « les personnes qui ont aimé le spectacle ».

• Il ne marque pas la proximité temporelle, mais la référence à un sous‑ensemble déjà identifié.
• Il introduit la proposition relative « who did » qui précise le groupe.

6. Pourquoi « *He noticed the mouth of the sea dragon upon THAT Perseus was flying » est incorrecte

Le problème vient du fait que that ne peut pas suivre une préposition. Après la préposition upon, il faut employer le pronom relatif which ou le zéro relatif Ø : « …upon which Perseus was flying ».

• Rappel : that ne se place jamais immédiatement après une préposition.
• Solution : remplacer that par which ou reformuler la phrase.

7. Le morphème TH- dans « I walked, remembering this, remembering that »

Le préfixe TH- indique que this et that renvoient à des éléments déjà évoqués dans le discours. Il signale la reprise d’informations antérieures, facilitant la cohérence narrative.

• Ce morphème n’a pas de fonction grammaticale indépendante, mais il participe à la cohésion textuelle.
• Il aide l’auditeur à identifier rapidement les références antérieures.

8. Usage de this one vs that one

La règle principale est que this one désigne un objet proche, tandis que that one désigne un objet éloigné. Cette distinction s’applique tant aux objets physiques qu’aux concepts abstraits.

• Exemple physique : « This one (le stylo sur la table) est à moi, mais that one (le stylo sur l’étagère) appartient à Marie. »
• Exemple abstrait : « I prefer this one (l’idée présentée maintenant) plutôt que that one (l’idée mentionnée plus tôt). »

Conclusion et bonnes pratiques

Maîtriser les démonstratifs (this/that/these/those) et les relatifs (that/Ø) permet d’exprimer avec précision la proximité, la distance et la référence antérieure en anglais. Voici quelques points clés à retenir :

• Utilisez this/these pour les éléments proches, that/those pour les éléments éloignés.
• Le relatif that introduit une proposition déjà pensée ; le zéro relatif Ø est plus neutre.
• Après une préposition, privilégiez which ou le zéro relatif, jamais that.
• Les superlatifs comme greatest exigent souvent le déterminant that pour introduire la relative.

En appliquant ces règles, vous renforcerez la fluidité et la précision de votre anglais écrit et oral, tout en améliorant votre capacité à analyser des textes académiques ou littéraires.