Organisation et fonction du système nerveux

Introduction au système nerveux

Le système nerveux est l’organe de contrôle central de l’organisme. Il assure la réception, le traitement et la transmission de l’information, permettant ainsi la coordination des fonctions vitales, motrices et cognitives. Cette leçon détaille les principales structures, leurs fonctions et les différences essentielles entre les types de fibres nerveuses.

1. Structure du système nerveux central (SNC)

Composition du SNC

Le système nerveux central regroupe deux organes majeurs :

• Le cerveau : centre de traitement de l’information, de la pensée et de la mémoire.
• La moelle épinière : voie de transmission entre le cerveau et le reste du corps.

Ces deux structures sont protégées par des barrières physiques et chimiques spécifiques.

Protection mécanique du SNC

La méninge constitue la première ligne de défense mécanique du SNC. Elle se compose de trois membranes :

• La dure-mère (périoste du crâne) – résistance maximale.
• L'arachnoïde – espace contenant le liquide céphalorachidien.
• La pie-mère – membrane intime qui suit les contours du cerveau et de la moelle.

Le liquide céphalorachidien, bien qu’essentiel à la protection et à la nutrition, n’est pas la barrière mécanique principale ; c’est la fonction des méninges.

2. Le système nerveux périphérique (SNP) et ses subdivisions

Nerfs spinaux

L’humain possède 31 paires de nerfs spinaux. Chaque paire émerge de la moelle épinière et se divise en branches dorsales (sensorielles) et ventrales (motrices). Ces nerfs assurent la connexion entre le SNC et les structures périphériques.

Système nerveux autonome (SNA)

Le système nerveux autonome régule les fonctions involontaires, telles que la digestion, la circulation sanguine, la respiration et la régulation de la température corporelle. Contrairement aux fonctions volontaires du système somatique, le SNA opère sans conscience directe.

• Contrôle des muscles lisses des organes internes.
• Régulation du rythme cardiaque et de la pression artérielle.
• Gestion de la sécrétion glandulaire.

Cette régulation assure l’homéostasie et le bon fonctionnement des organes vitaux.

3. Les cellules du système nerveux

Neurones et leurs parties

Le neurone est la cellule fonctionnelle du système nerveux. Ses principales composantes sont :

• Les dendrites – récepteurs qui captent les signaux provenant d’autres neurones.
• Le corps cellulaire – centre métabolique contenant le noyau.
• L’axone – fibre conductrice qui transmet le potentiel d’action vers les terminaisons.
• Les nœuds de Ranvier – intervalles sans myéline qui facilitent la conduction saltatoire.

Cellules gliales et myélinisation

Les cellules de Schwann sont responsables de la formation de la gaine de myéline autour des axones du système nerveux périphérique. Cette gaine isolante augmente la vitesse de conduction électrique.

Dans le système nerveux central, ce rôle est assuré par les oligodendrocytes, tandis que les astrocytes assurent le soutien métabolique et la barrière hémato-encéphalique.

4. Types de fibres nerveuses

Fibres myélinisées vs amyéliniques

Les fibres myélinisées possèdent une gaine de myéline qui entoure l’axone, permettant une conduction rapide grâce au phénomène de conduction saltatoire. En revanche, les fibres amyéliniques n’ont pas de myéline et conduisent les impulsions plus lentement, de façon continue.

• Myélinisation → vitesse élevée (jusqu’à 120 m/s).
• Amyélination → vitesse réduite (1‑2 m/s).

Cette différence explique pourquoi les réponses réflexes rapides utilisent majoritairement des fibres myélinisées.

5. La synapse : point de communication neuronale

Structure d’une synapse interneuronale

Dans une synapse, le côté pré‑synaptique contient les vésicules synaptiques qui stockent les neurotransmetteurs. Lorsqu’un potentiel d’action atteint la terminaison axonale, les vésicules fusionnent avec la membrane pré‑synaptique, libérant les neurotransmetteurs dans la fente synaptique.

Le côté post‑synaptique possède les récepteurs spécifiques qui captent ces molécules, déclenchant une réponse électrique ou chimique dans le neurone suivant.

Conclusion

Cette leçon a présenté les bases de l’organisation du système nerveux, en distinguant le système nerveux central du périphérique, en détaillant les fonctions du système autonome, et en expliquant la structure et la fonction des neurones, des cellules gliales et des fibres nerveuses. La compréhension de ces concepts est fondamentale pour aborder les pathologies neurologiques, les mécanismes de la perception et les bases de la neuro‑physiologie.