Développement du parlementarisme anglais au XVIIIe siècle

Introduction au parlementarisme anglais au XVIIIe siècle

Le XVIIIe siècle est une période charnière pour le développement du parlementarisme en Angleterre. Après la Glorieuse Révolution de 1688, le pouvoir du monarque commence à être limité, et le Parlement s’affirme comme l’institution centrale de la vie politique. Cette évolution repose sur des textes fondamentaux, des réformes électorales et l’émergence de partis politiques qui façonnent le paysage institutionnel.

1. La Glorieuse Révolution de 1688 : un tournant décisif

En 1688, la Glorieuse Révolution renverse le roi Jacques II et instaure Guillaume III et Marie II comme souverains conjoints. Cet événement renforce le rôle du Parlement face au monarque en imposant le principe que le souverain ne peut gouverner sans le consentement du Parlement.

• Contexte : Crise religieuse et politique, opposition à la politique pro-catholique de Jacques II.
• Conséquence immédiate : Déclaration de la souveraineté parlementaire et mise en place d’un régime constitutionnel.
• Impact à long terme : Fondation du système de freins et contrepoids entre le législatif et l’exécutif.

2. Le Bill of Rights de 1689 : la séparation des pouvoirs

Le Bill of Rights de 1689 constitue le texte fondateur qui institue la séparation des pouvoirs en Angleterre. Il limite les prérogatives du roi, consacre le droit du Parlement à contrôler les finances et à légiférer, et établit des libertés fondamentales telles que la liberté d’expression au sein du Parlement.

Ce texte marque le véritable départ du système de freins et contrepoids, où le monarque devient un chef d’orchestre qui ne peut plus choisir seul le programme, le Parlement jouant le rôle du groupe qui sélectionne les morceaux.

• Principaux articles :
  • Interdiction au roi de suspendre les lois du Parlement.
  • Exigence du consentement parlementaire pour lever des impôts.
  • Liberté de parole pour les membres du Parlement.
• Distinction avec le Magna Carta : Le Magna Carta (1215) est antérieur et ne traite pas de la séparation moderne des pouvoirs.

3. Le Property Qualification Act de 1711 : critères d’éligibilité

Le Property Qualification Act de 1711 fixe le principal critère d’éligibilité aux élections de la Chambre des communes : un revenu foncier minimum. Cette exigence vise à garantir que les députés possèdent des intérêts économiques suffisants pour représenter les constituants.

• Montant requis : 400 livres par an pour les comtés, 200 livres pour les boroughs.
• Conséquence : Renforcement du caractère aristocratique de la Chambre des communes, excluant les classes populaires.

4. Les partis politiques du XVIIIe siècle

Le paysage politique est dominé par deux grands partis :

• Les Whigs : Défense d’un Parlement aux pouvoirs étendus, soutien à la monarchie constitutionnelle et à la liberté religieuse.
• Les Tories : Plus conservateurs, favorisent le pouvoir royal et la tradition anglicane.

Les Whigs, en particulier, sont associés à la défense d’un Parlement fort, jouant un rôle crucial dans la consolidation du système parlementaire.

5. Le rôle du First Lord of the Treasury sous Robert Walpole

Robert Walpole, souvent considéré comme le premier Premier ministre, occupe le poste de First Lord of the Treasury. Son rôle principal est de contrôler les finances de l’État, ce qui lui confère une influence considérable sur la politique intérieure et extérieure.

• Fonctions clés :
  • Gestion du budget national.
  • Supervision des dépenses publiques.
  • Utilisation des finances comme levier politique pour maintenir le soutien parlementaire.
• Impact : Consolidation du rôle du cabinet exécutif et création d’une pratique de gouvernement responsable devant le Parlement.

6. Conflits internationaux et leur influence sur le parlementarisme

La guerre dite de « l’oreille de Jenkins » (1739-1742) oppose l’Angleterre à l’Espagne. Cette guerre, déclenchée par un incident diplomatique (la coupe de l’oreille du capitaine Jenkins), montre comment les conflits extérieurs peuvent renforcer le rôle du Parlement dans la prise de décision militaire et financière.

• Conséquence politique : Le Parlement doit approuver les dépenses de guerre, renforçant ainsi son contrôle sur l’exécutif.
• Leçon : Les crises internationales offrent souvent des opportunités pour le Parlement d’affirmer son autorité.

7. Le Septennial Act de 1716

Le Septennial Act prolonge la durée de la législature de la Chambre des communes à sept ans, remplaçant le précédent cycle de trois ans. Cette réforme vise à stabiliser le gouvernement et à réduire les fréquentes élections qui pouvaient favoriser l’instabilité politique.

• Objectifs :
  • Assurer une continuité gouvernementale.
  • Limiter l’influence des factions locales.
• Effet à long terme : Le mandat de sept ans devient la norme jusqu’au XIXe siècle, influençant la dynamique électorale britannique.

8. La dynastie hanovrienne : Georges III

Georges III, premier monarque de la dynastie hanovrienne né et élevé en Angleterre, incarne la transition d’une monarchie étrangère à une monarchie profondément ancrée dans la culture britannique. Son règne (1760-1820) est marqué par des réformes parlementaires et des conflits majeurs, dont la guerre d’indépendance américaine.

• Signification : La naissance et l’éducation de Georges III en Angleterre renforcent la légitimité du souverain auprès du peuple et du Parlement.
• Impact sur le parlementarisme : Son règne voit l’émergence de pratiques politiques modernes, comme la responsabilité du gouvernement devant le Parlement.

Conclusion

Le XVIIIe siècle voit le parlementarisme anglais se consolider grâce à des événements clés (Glorieuse Révolution, Bill of Rights), des réformes législatives (Property Qualification Act, Septennial Act) et l’émergence de partis politiques (Whigs). Le rôle du Parlement s’affirme comme contrepoids essentiel au pouvoir royal, posant les bases du système démocratique britannique moderne.