Développement du parlementarisme anglais au XVIIIe siècle

Le développement du parlementarisme anglais au XVIIIe siècle

Le XVIIIe siècle est une période charnière pour le parlementarisme anglais. Après la Glorieuse Révolution de 1688, le pouvoir du monarque est progressivement limité et le Parlement gagne en autorité, posant les bases du système démocratique moderne. Cette leçon explore les événements majeurs, les textes fondamentaux et les acteurs clés qui ont façonné le parlementarisme britannique.

1. La Glorieuse Révolution de 1688 : un tournant décisif

La Glorieuse Révolution (ou Révolution de 1688) est l'événement qui a renforcé le rôle du Parlement face au monarque. En invitant Guillaume d'Orange à prendre le trône, les parlementaires ont instauré une monarchie constitutionnelle où le souverain ne pouvait plus gouverner sans le consentement du Parlement.

• Renversement de Jacques II, perçu comme un roi absolutiste.
• Installation de Guillaume III et Marie II comme co‑souverains.
• Établissement du principe que le monarque doit respecter les lois votées par le Parlement.

Cette révolution a également conduit à la rédaction du Bill of Rights en 1689, qui codifie les limites du pouvoir royal.

2. Le Bill of Rights de 1689 : limiter le pouvoir royal

Le Bill of Rights de 1689 introduit plusieurs principes fondamentaux qui restreignent l’autorité du monarque :

• Contrôle parlementaire : le roi ne peut pas suspendre les lois du Parlement ni lever des impôts sans son accord.
• Interdiction de la garde permanente d’une armée sans le consentement du Parlement.
• Liberté d’expression au sein du Parlement (parole libre).

Le texte affirme ainsi que le pouvoir royal est soumis à la surveillance du Parlement, un principe qui deviendra la pierre angulaire du système constitutionnel britannique.

3. L’émergence des partis politiques : Whigs et Tories

Au XVIIIe siècle, les deux grands partis politiques commencent à structurer la vie parlementaire :

• Les Whigs : défenseurs de la souveraineté parlementaire, ils soutiennent que les ministres doivent obtenir la confiance de la Chambre des communes pour gouverner.
• Les Tories : plus conservateurs, ils sont souvent associés à la défense des intérêts de la monarchie et de l’Église d’Angleterre.

Cette dynamique partisanielle contribue à la formation d’un gouvernement responsable devant le Parlement, un pas crucial vers le rôle moderne du Premier ministre.

4. Le Septennial Act de 1716 : stabiliser la législature

Le Septennial Act de 1716 prolonge la durée de la législature de la Chambre des communes de trois à sept ans. Cette mesure vise à :

• Réduire la fréquence des élections, limitant ainsi les perturbations politiques.
• Renforcer la stabilité du gouvernement en permettant aux ministres de mettre en œuvre leurs politiques sur une période plus longue.
• Favoriser la continuité des réformes parlementaires initiées après la Glorieuse Révolution.

Le Septennial Act restera en vigueur jusqu’au Reform Act de 1832, qui introduira de nouvelles règles électorales.

5. Robert Walpole : le premier Premier ministre de Grande‑Bretagne

En 1721, Robert Walpole est nommé First Lord of the Treasury. Bien que le titre de « Premier ministre » n’existe pas encore officiellement, Walpole exerce les fonctions d’un chef de gouvernement moderne :

• Il dirige le cabinet et coordonne les politiques économiques et étrangères.
• Il maintient la confiance de la Chambre des communes, consolidant le principe selon lequel le gouvernement doit être responsable devant le Parlement.
• Sa longévité au pouvoir (plus de 20 ans) montre l’efficacité du nouveau système parlementaire.

Walpole est souvent considéré comme le premier Premier ministre, marquant la transition d’un pouvoir royal absolu vers un gouvernement parlementaire responsable.

6. Synthèse : les piliers du parlementarisme anglais au XVIIIe siècle

Les événements et réformes du XVIIIe siècle ont posé les bases du parlementarisme britannique tel que nous le connaissons aujourd’hui :

• Glorieuse Révolution (1688) : instaure une monarchie constitutionnelle.
• Bill of Rights (1689) : limite le pouvoir royal et affirme le contrôle parlementaire.
• Émergence des Whigs : soutiennent la responsabilité ministérielle devant la Chambre des communes.
• Septennial Act (1716) : assure la stabilité législative.
• Robert Walpole : premier Premier ministre, concrétise la responsabilité du gouvernement envers le Parlement.

Ces jalons montrent comment le Parlement anglais a progressivement gagné en autorité, transformant le paysage politique du pays et influençant les démocraties modernes.