Le système digestif : aperçu général
Le processus de digestion transforme les aliments en nutriments utilisables par l’organisme. Trois résultats principaux caractérisent cette transformation : la transformation des aliments, leur absorption dans le corps et leur assimilation pour fournir énergie et matériaux de construction.
Les cinq étapes de la digestion
La digestion se déroule en cinq étapes distinctes, chacune assurant un rôle précis dans le traitement du bol alimentaire.
- Ingestion et mastication
- Action enzymatique dans la bouche (amylase salivaire)
- Transport du bol alimentaire par l’œsophage
- Traitement gastrique (acidité, pepsine)
- Action des sécrétions pancréatiques et biliaires dans le duodénum
Rôle de l’œsophage
L’œsophage ne participe ni à la digestion chimique ni à la digestion mécanique. Son unique fonction est de transporter le bol alimentaire du pharynx vers l’estomac grâce à des mouvements péristaltiques.
Enzymes digestives majeures
Deux enzymes illustrent bien la spécificité des substrats digestifs :
- Amylase salivaire : hydrolyse l’amidon en maltose et dextrines.
- Pepsine : hydrolyse les protéines en peptides plus courts.
Acidité gastrique
Le principal rôle de l’acide chlorhydrique (HCl) dans l’estomac est d’abaisser le pH du bol alimentaire. Cette acidité limite la prolifération bactérienne, active le pepsinogène en pepsine et crée un environnement optimal pour les enzymes gastriques.
Le pepsinogène
Le précurseur inactif de la pepsine s’appelle pepsinogène. Il est sécrété par les cellules principales de l’estomac et n’est activé qu’en présence d’un pH fortement acide.
Production de la bile
Contrairement à une idée répandue, le pancréas ne sécrète pas de bile. La bile est produite exclusivement par le foie et stockée dans la vésicule biliaire avant d’être libérée dans le duodénum.
Régulation de l’acidité gastrique
La hormone gastrine, produite par la muqueuse pylorique, stimule la sécrétion d’HCl. Elle agit en réponse à la présence de protéines et à l’étirement de la paroi gastrique.
Fonctions du pancréas
Le pancréas possède deux fonctions distinctes :
- Exocrine : sécrétion d’enzymes digestives (amylase, lipase, protéases) dans le duodénum.
- Endocrine : sécrétion d’hormones (insuline, glucagon) dans le sang.
Rôle de la bile dans la digestion des graisses
La bile agit principalement comme émulsifiant des graisses. Elle transforme les grosses gouttelettes de lipides en fines gouttelettes, augmentant ainsi la surface disponible pour l’action des lipases pancréatiques.
Péristaltisme
Le péristaltisme assure la progression du bol alimentaire du pharynx vers l’estomac grâce à des contractions musculaires coordonnées le long de l’œsophage.
Sécrétions du duodénum
Il est faux d’affirmer que le duodénum ne reçoit aucune sécrétion du pancréas. Au contraire, il reçoit le suc pancréatique riche en enzymes digestives et en bicarbonates, essentiels à la neutralisation de l’acidité gastrique.
Cellules de l’intestin
Les entérocytes tapissent les villosités intestinales. Elles possèdent de nombreuses microvillosités qui augmentent la surface d’absorption des nutriments.
Composition de la bile vs suc pancréatique
Les deux sécrétions diffèrent principalement par leurs composants :
| Sécrétion | Principaux composants |
|---|---|
| Bile | Sels biliaires, pigments (bilirubine) |
| Suc pancréatique | Enzymes digestives, bicarbonates |
Résumé des points clés
- La digestion comprend cinq étapes majeures, aboutissant à la transformation, absorption et assimilation des nutriments.
- L’œsophage transporte le bol alimentaire sans participer à la digestion chimique.
- L’amylase salivaire cible l’amidon, tandis que la pepsine cible les protéines.
- Le HCl abaisse le pH, active la pepsine et protège contre les microbes.
- Le pepsinogène est le précurseur inactif de la pepsine.
- La bile, produite par le foie, émulse les graisses.
- La gastrine stimule la sécrétion d’HCl.
- Le pancréas a des fonctions exocrine (enzymes) et endocrine (hormones).
- Le duodénum reçoit le suc pancréatique, riche en enzymes et bicarbonates.
- Les entérocytes, avec leurs microvillosités, assurent l’absorption intestinale.
- La bile contient des sels biliaires et pigments, tandis que le suc pancréatique contient des enzymes et du bicarbonate.
