Sistema endocrino y glándulas asociadas

Introducción al sistema endocrino y sus glándulas principales

El sistema endocrino es una red de glándulas que secretan hormonas directamente al torrente sanguíneo para regular procesos vitales como el crecimiento, el metabolismo, la respuesta al estrés y el equilibrio de líquidos. A diferencia del sistema nervioso, que actúa de forma rápida y localizada, las hormonas tienen efectos más prolongados y pueden influir en órganos distantes. En este curso revisaremos las glándulas más relevantes, sus tipos celulares y las hormonas que producen, basándonos en preguntas típicas de exámenes de medicina general y fisiología.

Hipófisis: la "maestra" de otras glándulas

División anatómica y funcional

La hipófisis se divide en tres regiones con funciones distintas:

• Pars anterior (adenohipófisis): produce hormonas como la hormona de crecimiento (GH), la prolactina, la hormona luteinizante (LH), la hormona foliculoestimulante (FSH), la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y la tirotropina (TSH).
• Pars intermedia: secreta la hormona melanotrópica (MSH), que regula la pigmentación en algunos mamíferos; en humanos su papel es limitado.
• Neurohipófisis (pars posterior): almacena y libera hormonas sintetizadas en el hipotálamo, como la hormona antidiurética (ADH) y la oxitocina.

Hormona antidiurética (ADH)

La ADH, también conocida como vasopresina, es secretada por la neurohipófisis. Su función principal es regular la reabsorción de agua en los túbulos colectores del riñón, aumentando la concentración de la orina y manteniendo la osmolaridad plasmática. Un déficit produce diabetes insípida, mientras que un exceso lleva a la retención de agua y al síndrome de secreción inapropiada de ADH (SIADH).

Deficiencia de hormona de crecimiento (GH)

Cuando la GH está disminuida en la pars distal de la adenohipófisis, se presenta enanismo hipofisario. Los pacientes presentan retraso del crecimiento, especialmente en estructuras como la mandíbula, y pueden presentar baja estatura final. El diagnóstico se confirma con pruebas de estimulación de GH y se trata con terapia de GH recombinante.

Glándula tiroides y paratiroides

Células y hormonas clave

La tiroides está compuesta por dos tipos celulares principales:

• Células foliculares: sintetizan y liberan las hormonas tiroideas T₃ y T₄, que regulan el metabolismo basal.
• Células parafoliculares (células C): producen calcitonina, una hormona que disminuye la concentración de calcio en sangre al inhibir la resorción ósea.

La calcitonina actúa principalmente en los osteoclastos, reduciendo su actividad y favoreciendo la deposición de calcio en el hueso. Aunque su papel fisiológico en humanos es menos crítico que la parathormona (PTH), su medición es útil en el seguimiento de ciertos tumores de células C.

Glándulas suprarrenales

Estructura y zonas de la corteza adrenal

La corteza adrenal se divide en tres zonas, cada una especializada en la síntesis de hormonas esteroides:

• Zona glomerulosa (zona fascicular externa): produce aldosterona, que regula el equilibrio de sodio y potasio y la presión arterial.
• Zona fasciculada (zona fascicular media): secreta cortisol, hormona clave en la respuesta al estrés y en el metabolismo de glucosa, proteínas y lípidos.
• Zona reticular (zona reticular interna): genera andrógenos y, en menor medida, estrógenos.

La medula adrenal contiene células cromafines que liberan catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) en situaciones de “lucha o huida”.

Aldosterona y su célula productora

Las células glomerulosas de la zona glomerulosa son responsables de la síntesis de aldosterona. Su arquitectura en forma de glomérulos permite una exposición óptima a la sangre para la liberación rápida de la hormona cuando el sistema renina‑angiotensina‑aldosterona (RAAS) se activa.

Respuesta de “lucha o huida” y catecolaminas

Durante el estrés agudo, la médula adrenal libera principalmente adrenalina y noradrenalina. La noradrenalina actúa sobre receptores adrenérgicos β2 en el tejido bronquial, provocando dilatación de las vías respiratorias, lo que facilita la oxigenación durante la actividad física intensa.

Páncreas endocrino

Islotes de Langerhans y sus células

El páncreas contiene islotes de Langerhans con varios tipos celulares:

• Células A (α): secretan glucagón, que eleva la glucosa sanguínea.
• Células B (β): liberan insulina, que disminuye la glucosa plasmática.
• Células D (δ): producen somatostatina, que inhibe la liberación de GH, insulina y glucagón.
• Células PP (F): secretan polipéptido pancreático, cuya función exacta aún se investiga.

La somatostatina actúa como un regulador “frecuente” que modula la actividad de otras hormonas pancreáticas, evitando fluctuaciones extremas de glucosa.

Trastornos clínicos asociados a la disfunción hormonal

Acromegalia

La acromegalia se produce por hipersecreción de GH después del cierre epifisario, lo que lleva a un aumento de IGF‑1 y a cambios estructurales como el prognatismo mandibular. El diagnóstico se basa en niveles elevados de IGF‑1 y pruebas de supresión de GH con glucosa. El tratamiento incluye cirugía, radioterapia o análogos de somatostatina.

Deficiencia de ADH

Una deficiencia de ADH produce diabetes insípida central, caracterizada por poliuria y polidipsia. El manejo incluye terapia de desmopresina, un análogo de ADH que reduce la pérdida de agua.

Lesiones de la pars intermedia

Daño a la pars intermedia afecta la producción de MSH. Aunque en humanos la MSH tiene una función limitada, su déficit puede influir en la pigmentación cutánea y en la respuesta al estrés.

Estrategias de estudio y trucos mnemotécnicos

• ADH = Agua, Dilución, Hipófisis: recuerda que la ADH controla la reabsorción de agua.
• GH = Crecimiento, Hueso: la falta de GH produce enanismo, el exceso acromegalia.
• ALDO = Aldosterona, Zona Glomerulosa: visualiza los glóbulos como “cápsulas” que liberan aldosterona.
• CALC = Calcitonina, C‑células: la C de calcitonina y C‑células ayuda a recordar su origen.
• NOR = Noradrenalina, Bronquios: la N de Noradrenalina y “N” de “Navegación” (dilatación de vías respiratorias).
• DELTA = Somatostatina: la letra Δ (delta) suena a “detener”, indicando su función inhibidora.

Conclusión

Comprender la anatomía y la fisiología de cada glándula endocrina, así como los tipos celulares que producen hormonas específicas, es esencial para diagnosticar y tratar trastornos hormonales. Este curso ha integrado preguntas de examen con explicaciones detalladas, proporcionando una base sólida para estudiantes de medicina y profesionales de la salud que buscan reforzar sus conocimientos sobre el sistema endocrino.