Fisiología del sistema nervioso autónomo y ocular

Fisiología del sistema nervioso autónomo y ocular

El sistema nervioso autónomo (SNA) y la fisiología ocular están estrechamente vinculados. En este curso exploraremos la vía parasimpática, la respuesta simpática, el reflejo fotomotor, la estructura de la película lagrimal y la función de las glándulas lacrimales. Cada sección incluye conceptos clave, ejemplos clínicos y preguntas tipo test con sus explicaciones, para reforzar el aprendizaje y mejorar la retención.

1. Vía parasimpática: de ganglio a órgano efector

La vía parasimpática se caracteriza por la liberación de acetilcolina (ACh) en la sinapsis posganglionar. Esta neurotransmisor se une a receptores muscarínicos situados en el órgano efector, provocando respuestas de “descanso y digestión”.

• Neurona preganglionar: origen en el tronco encefálico (núcleo dorsal del nervio vago) o en la región sacra de la médula espinal.
• Ganglio parasimpático: los cuerpos celulares de las neuronas posganglionares se encuentran en ganglios cercanos al órgano (por ejemplo, el ganglio ciliar para la pupila).
• Neurona posganglionar: libera ACh que actúa sobre receptores muscarínicos (M1‑M5) del tejido diana.

En el ojo, la liberación de ACh sobre los receptores muscarínicos del músculo esfínter del iris produce miosis, la contracción pupilar que reduce el diámetro de la pupila.

2. Respuesta simpática ante una amenaza

El sistema simpático se activa frente a situaciones de estrés o peligro, preparando al organismo para una respuesta de "lucha o huida". Los principales efectos incluyen:

• Aumento de la frecuencia cardíaca y la contractilidad del miocardio.
• Broncodilatación para mejorar la oxigenación.
• Liberación de glucosa desde el hígado para proveer energía inmediata.
• Midriasis (dilatación pupilar) mediante la contracción del músculo dilatador del iris, facilitando la entrada de luz.

Esta respuesta contrasta con la función parasimpática, que tiende a conservar y restaurar reservas energéticas y a promover la digestión y el reposo.

3. Reflejo fotomotor: respuesta pupilar a la luz

El reflejo fotomotor regula el diámetro pupilar en función de la intensidad luminosa. Se compone de dos respuestas:

• Respuesta directa: miosis del ojo que recibe la luz.
• Respuesta consensual: miosis del ojo contralateral, mediada por vías interhemisféricas.

El proceso inicia en los conos y bastones de la retina, que convierten la luz en impulsos eléctricos. Estos impulsos viajan por el nervio óptico hasta el núcleo pretectal, y de allí a través de fibras bilaterales al núcleo de Edinger‑Westphal. Desde este núcleo, las fibras parasimpáticas del nervio oculomotor (III) llegan al ganglio ciliar y liberan ACh sobre los receptores muscarínicos del esfínter del iris, provocando miosis.

4. Midriasis farmacológica: el caso de la tropicamida

La tropicamida es un antagonista muscarínico utilizado para inducir midriasis durante exámenes oftalmológicos. Su mecanismo de acción es:

• Bloquear los receptores muscarínicos del músculo esfínter del iris, impidiendo la acción parasimpática que normalmente contrae la pupila.
• Al inhibirse el esfínter, el músculo dilatador (controlado por el sistema simpático) actúa sin oposición, provocando midriasis.

Es importante notar que la tropicamida no estimula directamente el músculo dilatador ni aumenta la producción de humor acuoso; su efecto se basa exclusivamente en la inactivación del parasimpático.

5. Estructura y función de la película lagrimal

La película lagrimal protege y mantiene la superficie ocular. Está compuesta por tres capas:

• Capa mucosa: secretada por células goblet de la conjuntiva, permite la adherencia de la lágrima al epitelio corneal.
• Capa acuosa: producida principalmente por la glándula lagrimal principal, contiene agua, proteínas y factores antibacterianos.
• Capa lipídica: secretada por las glándulas de Meibomio, forma una película superficial que reduce la evaporación de la capa acuosa.

Sin la capa lipídica, la evaporación sería rápida, lo que provocaría sequedad ocular y daño epitelial.

6. Glándulas lagrimales: secreción basal vs. reflejo

Existen dos tipos de secreción lagrimal:

• Secreción basal: continua y de bajo volumen, mantenida principalmente por las glándulas accesorias (glándulas de Krause y de Wolfring) distribuidas en la conjuntiva.
• Secreción refleja: de mayor volumen, desencadenada por irritación o emociones, y producida mayormente por la glándula lagrimal principal.

Esta distinción es crucial en el diagnóstico de trastornos como el síndrome de ojo seco, donde la producción basal insuficiente es la causa principal.

7. Preguntas de autoevaluación

A continuación, se presentan preguntas tipo test basadas en los conceptos anteriores. Cada pregunta incluye su respuesta correcta y una breve explicación para reforzar el aprendizaje.

• ¿Qué combinación caracteriza la vía parasimpática desde el ganglio hasta el órgano efector?
  Respuesta correcta: Acetilcolina y receptores muscarínicos. La ACh actúa sobre receptores muscarínicos en el órgano diana, como el esfínter del iris.
• ¿Qué función predomina en la respuesta simpática ante una amenaza?
  Respuesta correcta: Preparar al organismo para responder al peligro. La activación simpática genera cambios que facilitan una reacción rápida.
• ¿Qué respuesta pupilar se asocia con luz intensa?
  Respuesta correcta: Miosis por acción parasimpática. La luz activa la vía parasimpática que contrae el esfínter del iris.
• ¿Cómo produce la tropicamida midriasis farmacológica?
  Respuesta correcta: Inactiva el esfínter del iris al bloquear la acción parasimpática. El bloqueo de los receptores muscarínicos permite que el dilatador actúe sin oposición.
• Al iluminar un ojo, ¿qué describe la respuesta consensual?
  Respuesta correcta: Miosis en el ojo contralateral. La luz genera un reflejo que afecta a ambos ojos, pero la respuesta consensual se refiere al ojo no iluminado.
• ¿Qué estructura detecta la luz al inicio del arco reflejo fotomotor?
  Respuesta correcta: Los conos y bastones. Son los fotorreceptores retinianos que convierten la luz en señales nerviosas.
• ¿Qué capa de la película lagrimal retrasa la evaporación de la capa acuosa?
  Respuesta correcta: La capa lipídica. Forma una barrera que reduce la pérdida de agua.
• ¿Qué glándulas aportan principalmente la secreción lagrimal basal?
  Respuesta correcta: Las glándulas accesorias. Producen la mayor parte de la lágrima de mantenimiento.

8. Resumen y puntos clave

Para consolidar la información, recuerde los siguientes conceptos esenciales:

• La vía parasimpática utiliza acetilcolina y receptores muscarínicos para generar respuestas de reposo.
• La respuesta simpática prepara al cuerpo para el peligro, incluyendo la midriasis y la liberación de energía.
• El reflejo fotomotor depende de los conos y bastones, y produce miosis tanto directa como consensual.
• La tropicamida induce midriasis al bloquear la acción parasimpática sobre el esfínter del iris.
• La capa lipídica de la película lagrimal es crucial para prevenir la evaporación excesiva.
• Las glándulas accesorias son responsables de la secreción lagrimal basal, mientras que la glándula principal actúa en la secreción reflejo.

Dominar estos conceptos es fundamental para comprender la fisiología ocular y el manejo clínico de trastornos como el síndrome de ojo seco, la midriasis farmacológica y los reflejos pupilares anormales.