Definiciones funcionales y biomecánicas de la órtesis
Una órtesis se define funcionalmente, según McKee (2011), como un dispositivo que optimiza funciones corporales. Este dispositivo, ya sea prefabricado o fabricado a medida, busca mejorar la nutrición, longitud, fuerza, movilidad o estabilidad del miembro afectado, facilitando la participación en actividades diarias.
Desde el punto de vista biomecánico, la norma ISO (1998) describe la órtesis como un dispositivo aplicado externamente para modificar características estructurales y funcionales del sistema musculoesquelético mediante la aplicación de fuerzas externas. La acción principal es, por tanto, modificar el comportamiento del sistema al aplicar fuerzas controladas.
Tipos de órtesis y sus características
Órtesis estáticas
Las órtesis estáticas se dividen en dos subgrupos principales:
- Seriada: remodela sin elemento elástico, usando una serie de dispositivos que se van sustituyendo progresivamente.
- Progresiva: incluye tracción inelástica y ajustes progresivos que permiten una carga gradual.
En una órtesis estática posicional, solo se inmoviliza la articulación cuyo movimiento se desea impedir, evitando bloquear otras articulaciones que podrían requerir movilidad.
Órtesis dinámicas
Las órtesis dinámicas permiten movimiento activo resistido, pero la dirección de la tracción pasiva es opuesta al movimiento activo. Por ello, la afirmación "una órtesis dinámica siempre permite movimiento activo resistido en la misma dirección que la tracción pasiva" es falsa. En una órtesis dinámica, la tracción pasiva actúa en una dirección mientras la movilidad activa se permite en la dirección contraria.
Los orteses de tipo dinámico aplican fuerzas externas móviles, como resortes o bandas elásticas, que asisten a funciones dañadas. Esta característica también se encuentra en los orteses semi‑dinámicos, que fijan parte del miembro para posibilitar otros movimientos, actuando como un intermedio entre lo estático y lo dinámico.
Órtesis protectoras y de inmovilización
La función principal de una órtesis protectora es inmovilizar para favorecer el reposo, evitando movimientos bruscos o posiciones indeseadas que puedan comprometer la lesión.
En la fase inflamatoria, se recomiendan férulas estáticas, ya que proporcionan la protección necesaria para los tejidos inflamados.
Férulas y valvas: terminología y diferencias
Los términos férula y valva son equivalentes, aunque tradicionalmente la férula se asocia a ortesis de miembros superiores (mmss).
Existen dos categorías principales:
- Férula prefabricada: lista para usar, sin necesidad de moldeado individual.
- Férula a medida: moldeada específicamente para el paciente, ofreciendo mayor personalización.
Ejemplos clínicos:
- Férula de inmovilización tenar: inmoviliza el pulgar completo.
- Férula de rizartrosis del pulgar: sujeta la articulación trapecio‑metacarpiana.
- Férula de venoclisis: mantiene el codo en extensión.
Principios biomecánicos relevantes
El principio de presión establece que a mayor área de aplicación, menor presión sobre la piel (Mayor área → menor presión). Este concepto es esencial al diseñar dispositivos que distribuyan la carga de manera segura.
El principio de crecimiento y reabsorción indica que una tensión suave y prolongada favorece el crecimiento tisular, lo que justifica el uso de ortesis que aplican fuerzas continuas pero controladas.
Materiales y procesos de fabricación
Los termoplásticos de baja temperatura empleados en terapia ocupacional (TO) se moldean entre 60° y 70°C. Este rango permite una manipulación segura y una adaptación precisa al contorno del miembro.
Consideraciones específicas de diseño
En una órtesis estática con bloqueo, se permite movilidad en una dirección pero se limita en la opuesta, garantizando que el movimiento no deseado quede restringido.
Los braces de húmero no siempre incluyen una articulación que limite la abducción del hombro; pueden ajustarse para limitarla, pero no es una característica obligatoria (falso).
Arcos de la mano y su relación funcional
El arco que se opone al pulgar es el arco transversal distal, una estructura clave para la estabilidad y el movimiento de los dedos.
Resumen de conceptos clave
- Definición funcional: dispositivo que optimiza funciones corporales.
- Definición biomecánica: modifica características estructurales y funcionales mediante fuerzas externas.
- Tipos de órtesis: estáticas (seriada, progresiva), dinámicas, semi‑dinámicas y protectoras.
- Principios de presión y tensión: mayor área reduce presión; tensión prolongada favorece el crecimiento tisular.
- Materiales: termoplásticos moldeados a 60‑70°C.
- Aplicaciones clínicas: férulas de inmovilización tenar, rizartrosis, venoclisis y uso de órtesis en fase inflamatoria.
